영국 레슬링 교회, 세례와 신체 슬램으로 개종자 모집

레슬링 링 주위에 앉아 있던 교회 신도들은 지역 영웅 빌리 오키프가 제자라는 이름의 전사를 몸으로 때리자 포효했습니다. 스테인드글라스 창문 아래에서 6인 태그팀 전투 중 문신을 한 건장한 레슬러들이 복도로 쓰러지자 환호성을 질렀습니다.

이곳은 잉글랜드 북부 마을 쉬플리에 있는 세인트 피터 성공회 교회에 피, 땀, 눈물(주로 땀)을 가져다주는 레슬링 교회입니다. 프로레슬링과 예수님 덕분에 구원받았다고 말하는 카리스마 넘치는 37세의 가레스 톰슨이 만들어낸 작품으로, 다른 사람들도 같은 경험을 하기를 원합니다. 토토사이트

톰슨은 프로레슬링의 대형 캐릭터와 대본에 담긴 도덕성 싸움이 기독교적 메시지와 자연스럽게 어울린다고 말합니다.

기본적인 것부터 시작하세요, 선과 악의 차이입니다.라고 그는 말했습니다. “크리스천이 된 후 기독교 렌즈를 통해 레슬링 세계를 보기 시작했습니다. 다윗과 골리앗을 보기 시작했죠. 케인과 아벨을 보기 시작했죠. 에소가 그의 유산을 훔치는 것을 보기 시작했죠. 그래서 ‘이런 이야기를 할 수 있을 것 같아요.’”

천생연분

영국의 교회 출석률은 수십 년 동안 감소해 왔으며, 2021년 인구 조사에 따르면 현재 잉글랜드와 웨일즈의 절반 미만의 사람들이 스스로를 기독교인이라고 생각하는 것으로 나타났습니다. 종교가 없다고 답한 사람들은 10년 만에 25%에서 37%로 증가했습니다.

이로 인해 교회는 생존을 위해 창의적으로 변했습니다.

세인트 피터스의 담당 신부인 나타샤 토마스 목사는 “몇 가지 위험을 감수해야 합니다.”라고 말했습니다. 그녀는 레슬링 이벤트를 주최하기로 동의했을 때 “내가 무엇을 위해 스스로를 허용하는지 완전히 확신하지 못했다”고 인정했습니다.

여러분이 아시다시피 교회는 아닙니다. 모든 사람을 위한 것은 아닙니다.라고 그녀는 말했습니다. “하지만 교회는 우리가 일반적으로 가질 수 있는 것과는 다른 집단, 다른 공동체를 끌어들이고 있습니다.”

최근 레슬링 교회의 저녁 행사에서 약 200명의 사람들이 나이 든 커플, 청소년, 피어싱을 하고 문신을 새긴 레슬링 팬, 흥분한 어린 자녀를 둔 부모 등 100년 된 교회 천장 아래 세워진 링 주위에 의자에 모여들었습니다.

토마스의 짧은 성찬과 기도가 끝난 후, 두 시간 동안 몸을 부딪히고 머리를 부딪히며 날아갈 시간이 되었습니다. 팬들이 거대한 폼 핑거를 흔들며 참가자들에게 “그를 쓰러뜨려!”라고 외치는 동안 분위기는 유쾌하게 소란스러워졌습니다. 토토사이트 추천

일부 오랜 교회 신자들은 에너지를 불어넣는 것을 환영해 왔습니다.

거의 50년 전 세인트 피터스에서 남편 마이크와 결혼한 크리스 모스는 “정말 멋진 일이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.

레슬러들 중 일부를 보고 생각해 보세요. — 그녀는 불쾌한 표정으로 얼굴을 긁었습니다. 하지만 그들과 이야기를 나누면서 그녀는 “책 표지만 보고 판단해서는 안 된다”는 것을 깨달았습니다

레슬링은 생명줄이었습니다

레슬링의 이름이 가레스 엔젤인 톰슨은 둘 다 레슬링을 하고 조직적인 혼란을 주도합니다. 그는 설교자와 링마스터가 섞여 “기도하고, 먹고, 씨름하고, 반복하라”는 티셔츠를 입고 있습니다

그는 어린 시절 성적 학대와 노숙 생활을 견뎌낸 어려운 성장기 동안 위안과 해방감을 제공한 레슬링을 사랑해 왔습니다.

숀 마이클스와 록앤스톤 콜드(스티브 오스틴)를 볼 수 있었고, 그들처럼 되고 싶다는 생각이 들었습니다.라고 그는 말했습니다. “그래서 항상 저에게는 탈출구이자 해방감이자 탈출구였습니다. 하지만 신은 이제 분명히 그것을 바꾸고 열정이 되었습니다.”

그는 2011년에 기독교를 설립하고, 2022년에 나이트클럽에서 교회로 변신한 후 첫 번째 레슬링 교회 행사를 운영했으며, 작년에 세인트 피터 교회로 이사했습니다.

매달 열리는 토요일 밤 공연뿐만 아니라, 그의 자선 단체인 킹덤 레슬링은 교회 뒷방에서 성인과 어린이를 위한 훈련 세션과 함께 여성 자기 방어 수업, 남성 정신 건강 그룹, 그리고 퇴학당한 어린이들을 위한 코칭을 진행합니다.

영국 레슬러와 팬들로 구성된 친밀한 커뮤니티의 많은 사람들에게 종교는 새로운 요소이지만 환영받지 못하는 요소는 아닙니다.

플레민 데몬 크로우 역으로 레슬링을 하는 33세의 리암 레저는 “주로 레슬링을 하러 왔습니다.”라고 말합니다. 레슬러들이 격투 계획에 대해 논의하고 무릎 패드를 착용하고 구멍이 많은 부츠를 끈으로 묶는 격한 탈의실에 앉아 있는 그는 시합 사이에 세례가 열리는 것은 다소 “초현실적”이라고 말했습니다.

양쪽 모두 효과가 있습니다.라고 그는 말했습니다. “종교에 관심이 많은 사람들이 이곳에 오는데, 그들은 이런저런 일을 하러 왔습니다. 그러다 ‘아, 사실 이 레슬링은 좀 재미있어요.’라고 말합니다.”

킹덤 레슬링의 현 여성 챔피언인 키아라는 이 단체가 자신의 가톨릭 신앙을 레슬링 생활에 도입하는 데 도움을 주었다고 말했습니다.

경기 전 라커룸에서 기도할 수 있는 자신감을 갖게 된 것은 킹덤 레슬링 덕분입니다.라고 링 밖에서 스테파니 시드로 알려진 키아라(26세)는 말합니다. “상대 선수를 초대해 저와 함께 기도하고, 안전하게 경기할 수 있도록 기도하며, 부상자가 없기를 기도하고, 여기 계신 모든 분들을 즐겁게 해드리기를 기도합니다.”

성장을 위한 노력

레슬링을 관람하던 사람들 중 성 베드로 교회에서 일요일 아침 예배에 참석하는 사람은 극소수에 불과하지만, 레슬링 교회는 창립 첫 해에 30명에게 세례를 주었습니다. 전통적인 성공회 신자들보다 더 근육질의 기독교 브랜드인 톰슨은 영국의 다른 도시로 확장할 계획입니다. 언젠가 그는 자신만의 교회를 시작할 수도 있다고 말합니다.

톰슨의 영웅 숀 마이클스 같은 인물들이 자랑스럽게 신앙을 선포하는 미국에서는 기독교와 레슬링 사이에 오랜 기간 겹치는 부분이 있습니다. 하지만 영국은 덜 종교적인 곳이고 런던에서 북쪽으로 175마일(280킬로미터) 떨어진 옛 제분소 마을인 쉬플리는 성경 벨트에서 멀리 떨어져 있습니다.

하지만 톰슨은 의심의 여지가 없습니다.

사람들은 ‘레슬링과 기독교는 각자 존재하는 가짜 세계에서 두 가지 가짜’라고 말합니다.라고 그는 말했습니다. “믿지 않으면 당연히 그렇게 생각할 것입니다. 하지만 제 기독교 신앙에 대한 개인적인 경험은 살아 있고 살아 있다는 것이며, 그것은 사실입니다. 레슬링 세계, 정말 믿는다면 그것이 사실이라고 믿으며 불신을 멈출 수 있습니다. 토토사이트 토토리뷰

당신은 그것에 빠져들고 싶어서 그것을 중단합니다. 당신은 그것을 믿고 싶어합니다. 당신은 그것을 바라고 싶어 합니다.